« Ce livre-là sera capital ! », avait l’habitude de dire l’auteur à son collaborateur, avant de rire de bon cœur.
Aussi, quand le libraire, qu’il visita pour s’assurer que l’ouvrage était bien sur les étalages ce 17 juillet 1867, lui fit la même blague, il lui répondit d’un ton sentencieux :
« Celui qui ne connaît pas l’histoire est condamné à la reproduire ! »

Le 17 juillet 1867, Karl Marx publie à Londres le premier tome de son œuvre principale, Das Kapital (« Le Capital »). La célèbre citation sur l’histoire est issue du Manifeste du parti communiste.